Don Pasquale est déterminé à voir son neveu et héritier, Ernesto, épouser la jeune fille qu’il a choisie pour lui. Mais Ernesto refuse : il est follement amoureux de Norina. Outré, Pasquale décide que si son neveu ne lui donne pas d’héritier, il prendra épouse lui-même, malgré son âge. Il fait appel à son médecin, Malatesta… sans se douter que celui-ci est secrètement de mèche avec Ernesto et Norina pour donner au vieux célibataire une leçon mémorable.
La musique de Donizetti pétille comme du champagne, propulsant cette comédie brillante faite de déguisements, de ruses et de délicieuses revanches.