Celui qui n’a pas de biens à Pontigné n’est pas riche à Baugé

À quelques kilomètres du centre historique de Baugé-en-Anjou se trouve Pontigné, une commune déléguée qui recèle l’un des secrets les mieux gardés du patrimoine local. Ici, bien avant les châteaux et les clochers, s’élevait la majestueuse Villa romaine de Potentiniacus, fondée par un personnage aussi influent que mystérieux : le Dominus Potentinus, ou « Maître Potentin ».

Cette villa, véritable palais rural romain, affichait un luxe et une organisation tels qu’ils ont traversé les siècles dans la mémoire populaire. À tel point qu’un dicton local affirme encore aujourd’hui :
👉 « Celui qui n’a pas de biens à Pontigné n’est pas riche à Baugé ».
Un héritage oral qui en dit long sur l’opulence passée du lieu.

Une richesse transformée en haut-lieu religieux

Dès l’an 635, Pontigné devient une seigneurie ecclésiastique. L’ancienne villa romaine est alors transformée en prieuré et cure pour les moines de Saint-Denis. Les seigneurs laïcs, comme les chevaliers de Sainte-Maure, en restent propriétaires, mais préfèrent habiter leur fief tourangeau plutôt que ce coin d’Anjou.

En 1215, le concile du Latran impose aux moines de regagner leurs cloîtres. La villa antique est alors convertie en presbytère, qui sera détruit au XVe siècle, puis reconstruit peu après. Ce bâtiment existe encore aujourd’hui : il abrite désormais la mairie de Pontigné.

Un mystère entre Potentinus et Sadragisile

L’histoire de Pontigné tisse des liens étonnants entre différentes époques. Le saint Potentinus, né au IVe siècle et vénéré en Allemagne, était issu d’une famille noble d’Aquitaine. Deux siècles plus tard, le gouverneur Sadragisile, chef de guerre du roi Dagobert Ier et seigneur de Pontigné, occupait lui aussi une place centrale dans cette région.

Faut-il y voir une lignée oubliée ou une simple coïncidence ? Le mystère reste entier.

Une gestion romaine du territoire

Le Maître Potentin, d’origine romaine, ne laissait rien au hasard. Il dirigeait son domaine d’une main ferme, en respectant l’organisation typique des grandes propriétés romaines :

• Au nord, ses serfs étaient regroupés dans la Villa Rustica de Vitlena, aujourd’hui connue sous le nom de hameau de Villaine.
• À l’ouest, son domaine agricole (le Fundus) était confié au Colon Cambius, à Chamoisson.
• Au sud, ses enfants naturels, appelés Vernus, formaient une autre communauté.
• Et à l’est, un camp militaire installé au Plessis assurait la sécurité du domaine.

Cette organisation hiérarchique et territoriale témoigne de l’importance stratégique, économique et sociale de Pontigné à l’époque gallo-romaine.